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误骑虎背，好不容易又从虎背上脱身，萧子衿只感觉到筋疲力尽，再没心思想别的，溜回辛者库，扯下了易容的妆后，悄悄地爬到了自己的床上。屋里，阿叶和楚灵儿酣梦依旧，并未发现她的离开。
躺在床上，连连几个深呼吸后，萧子衿的心依然扑扑直跳，后怕不已。
她思索着，这皇宫极大，宫女无数，自己又应答小心，没有透露出什么来，想来皇帝事后要再找她算帐，也并不容易吧？
没事，没事！再过几天我就溜之大吉了。管他什么的！
萧子衿安慰着自己，不多时便也渐入梦中。
李基一路往自己的寝宫长乐殿而去，自听了萧子衿的话后，他一路之上都眉头深拧，心事重重，根本没有睡意。
快到长乐殿时，远远地看到一众宫人们都在殿外候着，显然是因为李基的负气走开，而焦急万分，却又不敢随意的打探，只能干着急。一看到李基回来了，立马松了口气，忽啦啦跪了一地，口中三呼万岁。
李基站在其中，看着那巍峨奢华的长乐殿，只觉得像极了囚笼。而自己日日在当中，与囚徒又有何区别？再看这些宫人，说是服侍他的，但其实更像是桎梏，限制着他的行动。可笑自己从前居然浑然不觉。
“都给朕滚！”李基一声暴喝，自顾自的又离开。
众宫人们伏地上，惊恐万分，根本不敢过问皇帝忽然归来后。这又是要往哪里去。
甩开了宫人们的簇拥，李基方才觉得能通口气。他沉着脸，一路往兵部而去。
兵部设在皇宫外不远处，平常主要是由宰相沐长贵主理。所有上呈兵部的奏折都需先由沐长贵看过。小事由他指示，大事则由他筛选远之后再呈报皇帝。若非今天心血来潮，平常李基一般是不会驾临这里的。
等到了兵部，天色已蒙蒙亮。时辰尚早。大臣们尚还未到，只有侍卫肃穆恭立。开始见着有人靠近，侍卫长出声喝止，却惊闻一个异常冷峻的声音喝道：“狗奴才，好大的胆子，连朕也敢拦吗？！”
这侍卫也是御林军体系的人，自然是见过皇帝的，方才一时未认清，这会儿先是听他自称“朕”。又见他身着龙袍。头带紫金冕冠。面上不怒自威。当下惊了一跳，连忙下跪请安。
李基斜睨了他一眼，问道：“朕来兵部查阅最近各地奏章。阅章室在哪个地方？还不速速带路？！”
侍卫哪敢怠慢，小心翼翼地引着李基到了阅章室。李基挥退侍卫。独自翻阅了起来。
阅章室里存放着所有与军情相关的公文，李基只翻看了几个，眼睛顿时便瞪得老大……
宰相沐长贵到达兵部的时候，兵部的各级官员亦已到了，正相互间聊着闲话。这个说百花楼的云姑娘皮肤嫩得能掐出水来，那个却赞香儿姑娘声音柔得能把男人的骨头都化了。更有甚者，干脆评论起两位姑娘谁的chuang上功夫更*。待见到宰相来此，方才稍稍收敛，一个个却又忙着跟宰相寒暄、奉承着。
沐长贵与同僚们议论了几句后，便进了阅章室。一推开门，顿时惊了一跳。阅章室里一排排的架子空了不少，许多公涵、奏章杂乱地散落在上，仿佛是遭了贼一般。
兵部居然出了贼，这还了得？！
沐长贵顿时大怒，召来了侍卫正欲问罪时，那侍卫长便禀出当中原委。沐长贵一听，身子一软，连退几步，显些跌倒当地，身上冷汗更是涔涔直流。
还未缓过神来，又听太监来宣：“陛下升朝！诸位大人速速临朝，不得有误！”
要知道，一般南楚早朝时间都是定在卯时一刻，那时天才刚刚放亮。这是先祖皇帝为了后代皇帝与大臣们勤勉朝事，所以刻意选的时辰。
而后来，自上代皇帝起，就因嫌时间太早，索性将每日一早朝，改为七天一次，后又变成了一月一次。到了本朝皇帝，他因觉得国事有大臣操持着，自己放心，所以早朝时间都是按心情来的。勤快的时候一月一次，最长的时候，半年才一次。每次早朝，都会事先告知。哪会像现在这样，明明已经过了早朝的时间，却突然又要早朝。
兵部其他的大臣们都满心疑惑，只有沐长贵知道此事的严重性。在上朝前，先唤来了心腹人，耳语了片刻后，命其速去皓月殿。
德正殿是南楚帝国皇权的象征。那十个林立在殿中的盘龙汉白玉的描金柱子，代表着南楚开国先君当年在一月内连克十城的辉煌往事。
每一任新君主在登基的时候，都会走过这十根盘龙柱，缅怀一遍先祖。
十根龙柱的尽头，是九级高阶，高阶上则是金光刺目的龙椅。
等众大臣们依次登朝后，发现原本一直不关心朝事的皇帝，今天早早就坐在龙椅上。一双冷目扫视着底下的臣子，叫众臣们一时间都有些摸不清原由。
“参见皇帝陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
臣子们齐齐拜下，三呼之声如天际滚雷，层层传出，连殿外广场上的侍卫们都能清晰地听到。
李基没有像往常那样，在众臣跪下后便有太监宣：“平身！”
其实连他身边的太监高谦一直没得到皇帝的命令，也有些闹不清楚——陛下今儿到底是怎么了？
李基上上下下扫视了一遍君臣后，目光停留在跪在最前面的百官之首宰相沐长贵的身上。
沐长贵隐隐猜到些什么，一颗心直打鼓。他不知道，皇帝到底是什么个态度。更搞不懂，皇帝怎么想到要去兵部查那些事的。要知道，以前什么军情、民情，都是他一句话说了算。他说，天下太平，皇帝便相信是盛世。他说，百姓富足，即使饿殍遍野，皇帝也不会多说什么。
难道是有人故意在皇帝面前说了什么？
可是谁敢那么大胆？
正在他心中犯着嘀咕的时候，只闻“哗啦！”一声，原本封存在兵部的奏章、公文便如雪片一般，纷纷砸落在宰相周围。
“这些奏章宰相大人可曾看过？”皇帝终于发问，声音如冬季最冷冽的寒风，直刺骨血。
“回陛下，臣，臣都看过。”事已至此，沐长贵也不好再隐瞒，坦言回道。
“去年十月，蒙军入侵襄阳，你告诉朕，襄阳守军神勇异常，与城民一起，激战蒙军，致使蒙军溃不成军，狼狈撤走。宰相，你是不是这样说的？”
“是！”宰相的头重重地磕在光鉴如镜的地面，发出“砰”的一声闷响。
“但事实上呢，襄阳被大蒙军围困，守军已死守了一年，粮尽弹绝！至今又已过去半年，依然在死守！你为何不上报？！”
“陛下，臣……”
“去年十一月，你告诉朕，蒙军摄于我南楚军威，不敢再随意来犯。宰相，当时你可是这样说的？”
“是！陛下，臣……”
“可事实上，当月，大蒙连克吉州、信州二城，并且因吉、信二州先前一直死守，大蒙破城后屠尽城中居民！如此大事，你又为何隐瞒？！”
“陛下，臣……”
“今年三月，南方多地水患，灾民无数，你却告诉朕只涨了些水，并不曾有百姓受害！”
“陛下，臣……”
“大胆沐长贵，如此军国大事，你却敢欺瞒于朕！你将朕置于何地？！将天下百姓置于何地？！”
“陛下，容臣禀报……”沐长贵的头连连磕下，连那地面上都印上了斑斑血迹。
“还有你们！”皇帝抬手指向殿下群臣，目中几欲喷出火来：“宰相欺瞒朕，你们居然也都跟着隐瞒。到底朕是这一国之主，还是沐长贵是这一国之主！”
“陛下息怒！臣等罪该万死，罪该万死！”
惶恐的声音此起彼伏，群臣们一个个大气都不敢多出一下，暗中却都纳罕不已：一向不关心国事，只顾自己享乐的皇帝怎么会突然知道这些事的？又是怎么想起来关心起国事的？
哪里知道，只是因为一个小宫女的几句话，便如蝴蝶的小翅膀在皇宫里轻轻一扇，就在朝堂之上，卷起了层层风浪。
“陛下恕罪，臣也是恐国事让陛下忧心，这才未能实情上报。臣，绝非是故意欺瞒！陛下恕罪！陛下恕罪！”
事已至此，沐长贵知道无法开脱，只能告饶。
然而他这样的话，在皇帝的雷霆之怒下，只会火上浇油，起不了丝毫作用。
“宣朕旨意，沐长贵身为百官之首，未能代领百官为朕分忧，反而欺上瞒下，祸国殃民，实在罪不可恕！罢免沐长贵宰相之职，沐长贵回家自省，无朕旨意不得随意步出家门一步！兵部侍郎孙桂身为兵部主理官员之一，却玩忽职守，上不为君分忧，下不理兵事，既然不能胜任本职，便也一同撤职，回家反省！其他官员全部罚奉半年！今后若还有此类欺君事件，杀无赦！”
处罚完了，接下来，皇帝便开始就最近的军情与众臣们议论开来了。首当其冲的，就是襄阳之事。要知道，襄阳乃是中原咽喉之地，一但失守，大蒙军便可一马平川，顺着长江直取南楚腹地。那时，南楚便将有灭国之危！