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吴曦在巴蜀作乱的同时，宋宁宗嘉泰三年四月，韩师王上书，请宁宗下诏改元，以求振作士气，不久朝命下发，将嘉泰三年，改为开禧元年。为使戎政事权专一，宁宗特委任韩侂胄平章军国事，三日一朝，赴都堂议政。
韩师王北伐之计筹备已定，随即命皇甫斌知襄阳府，兼七路招讨副使，郭倪知扬州，兼山东、京东招抚使。命苏师旦为安远节度使，领阁门事，共同襄赞军务。
开禧元年四月下旬，皇甫斌进兵唐州，郭倪进兵泗州，分别从东西两路组成一个钳形向金人境内挺进。
此时金人朝中对南宋起兵之事尚不肯确信，认为宋人无力也无胆来攻，同时韩侂胄为了麻痹敌人，早早地便致书金国，声称宋金两国边界之地盗匪猖獗，宋军将要增兵防治。
有了这一层缘由，金人对宋军的异动竟是未作提防，再加上淮南东路、山东西路一带原本就有着非常好的群众基础，在突如其来的闪击之下，郭倪所部四厢十二万人马，兵分五路渡过淮水，长驱直入山东境内，不数日间，新息、褒信、颍上、虹县等地，陆续克复。
韩师王闻报，心下大喜，遂命直学士院李璧草写诏书，正式向金人宣战，其略云：
“天道好还，中国有必伸之理；人心效顺，匹夫无不报之仇。蠢尔丑虏，犹托要盟，朘生灵之资，奉溪壑之欲，此非出于得已，彼乃谓之当然。军入塞而公肆创残，使来廷而敢为桀骜，洎行李之继迁，复嫚词之见加；含垢纳污，在人情而已极，声罪致招，属胡运之将倾。兵出有名，师直为壮，言乎远，言乎近，孰无忠义之心？为人子，为人臣，当念祖宗之愤。敏则有功，时哉勿失！”
诏书一下，传至中原故土，瞬即便震撼金人朝廷，自金章宗完颜璟以下，无不悚动！此时金人内忧外患、财赋空消，兵势大不比从前，多年来都无力南侵，也不愿与宋朝在此时开战，故此完颜璟首先想到的便是与宋人议和。韩侂胄是北宋名相韩琦之后，韩琦死后葬在金人治下的彰德府，完颜璟生怕金人忿恨韩侂胄，要去刨韩琦的坟墓，当即下令彰德守臣，先派兵把韩侂胄的祖坟保护起来再说。
诏书一下，传至北伐军中，一时士卒之气无不大张，虽然宋兵当中有很多都是新练军兵，弓马之技还远远谈不上精熟，只是金人暴虐已久，但凡中国血性男儿，谁不愤慨！如今朝中大人做主，君臣齐心，合力伐金，正是上承蕲王韩世忠、鄂王岳鹏举之志，报效国家、统一之时！
诏书一下，传至东路北伐军中，招抚使郭倪志气昂扬，命令下发各路征讨大军，尤其是已经占领山东各个县治的诸路前线兵马，以此激励士卒，奋勇杀敌！
郭倪帐下副将毕再遇，独率三营之军已经攻占山东涟水，接得诏书时全军休整已毕，整装待发。
毕再遇领军出击之前，已得郭倪密令，待取得涟水之后，即刻北上，在海州一带与当地起义民军李全等人会师，或是收编其军壮大我部，或是命其起兵响应，动摇金人在山东的统治根基，只是见机行事便了。
毕再遇今年四十余岁，从军多年，勇智双全，素得郭倪赏识，否则也不会单独向他传达韩师王这个秘密决策了。郭倪也知毕再遇此行意义重大，非但要孤军深入攻占涟水，更需要沿路清剿溃散的金兵，打通泗州至海州一线，把在黄海、东海沿岸起义的诸多义军都联络起来护住淮水，在楚州之前布下一个稳固的后方阵地，故此命人把新从成州解到的一批上好刀箭送往毕再遇军中。
毕再遇得了此助，又是打了金人一个出其不意，亲率一营五百余人，趁夜潜行至涟水城下，分兵在西城河道上陈列旗帜，罗列舟楫，做攻西城状，而自己率主力急趋东城南角，身先士卒登上城墙，于拂晓之前一个冲锋便拿下了东城头，牢牢占住与闻讯赶来的金人驻防部队对敌。惨烈的厮杀持续到天明，宋军大部队赶到，里应外合剿灭了驻守涟水的一千余金人军队。
这一次对战下来取了涟水，毕再遇固然高兴，但心中更多的却是忧虑。以南宋抗金名将毕再遇之能，又岂会瞧不出宋兵不习战事的毛病？自己所带领的那五百人先锋队，乃是在军中精挑细选出来，都是多年行伍出身才能随自己拒敌长达一个多时辰，而其后赶到的军队，大部分都是去年才征召入伍，不用说上阵杀敌，就是行操会练也没有多长时间，在适才的攻城战役中，训练不精的弊端已是暴露无疑，在金人拼命抵抗之下，宋军多处战线都出现了溃散迹象，若非自己及时调动军队递补作战，今日竟不知是胜负谁手！
纵然心中隐忧重重，毕再遇还是在三军将士面前大声宣读了皇帝的诏书，并当众嘉奖提拔了一批作战勇敢的将领和士兵。散操下来，毕再遇不敢耽搁，选定一部分人马把守涟水，其它大部队即刻开拔，随自己前往海州招抚起义民军。
山东数十路义军，其中尤以杨安儿、李全两部声势最为浩大。杨安儿有个亲生妹妹，叫做杨四娘，一手梨花枪法出神入化，据传乃是后世梨花枪法鼻祖。此外尚有刘庆福、国安用、郑衍德、田四、于洋、于潭等部，声势较小，人马不众，统听李全号令。杨安儿、李全及泰安人刘二祖号称山东义军的三支主力之师。
毕再遇是正统军伍出身，说实话对杨安儿与李全这种草寇还真是不怎么瞧得起，只是奉了大帅之令，又是韩师王的亲自授意，这才依命前往海州接应杨安儿等人。况且毕再遇心知肚明，单凭北伐宋军，恐怕实是无力将金人驱逐出中原，如今但凡是可以团结的力量，哪怕他是盗贼，说不得也只好屈就了。
在临行之前，毕再遇详细考察了涟水一战中成州兵器的运用成果，结论令他大为惊异！原来几个时辰的拼杀下来，三“都”使用成州兵器的三百名士兵，其伤亡率无一例外都比其他部队要低出老大一块，无论是老兵还是新兵，其中老兵伤亡还不到二成，而新兵也只有三成四。这个战果便首先把毕再遇吓了一大跳，连呼“奇迹”！
其实这也是理所当然的，成州上百名铁匠用新式炼钢法铸造出来的百炼钢刀，又岂是金朝军队那些熟铁刀片所能比拟的？休说是铁刀，便是铁铸狼牙棒，宋兵一刀下去也能切掉无数的尖刺，力大的更是连人带棒都削成两截！
毕再遇是一位勤于用脑的好将领，他根据考查结果迅速推演出一个攻击阵法，即以一“伙”宋兵为限，一把成州军刀在前，四把普通军刀在侧翼掩护，伙与伙之间配合进攻，这样就可以把三百把成州刀分散到整个军队中，以削弱集中突击能力为代价，换来了单位战斗力的稳定上升。
新阵法实施之后，毕再遇在军中试演了几次，训练一众士兵着重加强相互之间的配合。随着宋兵对阵法的熟悉，默契程度不断提高，于是成州刀的威力也得以逐步发挥出来。
毕再遇看了极为满意。