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是夜，倭国押送银两的车队到了东佃城的知府衙门，两位信使闻讯揉着疲惫通红的双眼爬起身，这一天他们所经历的惊险简直比他们好几年经历得都要多，直到回到东佃城，他们才后知后觉地开始唏嘘庆幸，自己能活着回来，真是万幸了。
押送银两的是森吉千颇为信任的暗卫大头领，名叫周岩。他身上虽并无官职品级，但在倭国，大小官员见了他无不逢迎讨好，毕竟他是森吉千最信任的亲信，谁也不敢得罪他。周岩皱眉打量着那两个信使，不屑地轻哼一声，不客气地问道：“怎么只有你们两个？不是说去朝州城送信的有五个人么？”说到“朝州城”，那三个字几乎是从牙缝里硬挤出来的，他一直不大瞧得上小野原、百田之流，觉得他们都不过是靠着家族的关系才能上位。这不，炎麟国这才用了多久，就接连拿下铁剑山、朝州城两地。要是换做是他这种出身不高，但却是有真才实学的人坐上他们的位置，炎麟国是无论如何也不可能这样长驱直入地直接杀进倭国的。
那两个信使你看看我、我看看你，谁也不敢先开口。这位暗卫的大头领，好像天生一副棺材脸，从不见他露过一丝笑容，尤其是他身上无时无刻不散发着一股如寒剑般锋锐的杀气，迫得他们干嘎巴嘴，半点声响都发不出来。
“嗯？”两个信使半天不出声，周岩有些不悦，横眉立目地看向那二人，锐利的冰冷目光差点没直接将那二人吓晕过去。
“这位大人，还是小的替他们说吧。”东佃城知府神色之中带了些小心翼翼地凑上前一步，将两位信使从朝州城回来说给他的情况原原本本复述了一遍。
周岩越听眉头皱得越紧，待知府说完，又看向两个信使，冷声问道：“是这样么？”
两个信使忙不迭连连点头，表示知府所说俱是实情，随即忍不住避开大头领的目光，偷偷朝着知府投去感激的一瞥。被那样森寒的目光注视着，他们实在感觉压力太大了，就是面对森吉千时，他们都没有这样胆怯，毕竟森吉千没有那种随时都可能将他们毙于眼前的森森杀气。要不是这知府及时站出来替他们解围，说不定下一刻他们就要身首异处了。
大头领可没心情理会那两个信使是什么样的心情，他对那知府颇生出些好感来，此人很有眼色，对他带了些恰到好处的讨好之色，却没有他最为厌烦的谄媚；说话有条理又有些胆色，不像那两个信使，吓得连声儿都不敢出。他仔细打量着那知府，只见他身形颀长、阔鼻朗目，很有些粗犷之感，瞧着倒还顺眼，便敛了敛浑身的气势，和缓了声音问道：“你是本地的知府？叫什么名字？”
“回大人的话，下官名叫林焱。”那知府听得周岩问话，好像颇有些受宠若惊，连忙诚惶诚恐地答道。
“你这名字倒有些奇怪。”不知为何，周岩总觉得那知府的名字有些别扭。
“大人有所不知，下官先父原是个江湖术士，可给人算了十几年的命也还是个穷困潦倒、不顺不遂。先父直到而立之年才有了下官，喜得他老人家立时就给下官批了命，说是下官命中缺火，好在姓林，木生火，双木更是契合，再取名为‘焱’，将来必能为官做宰。还别说，下官竟真个有幸做了这东佃城的知府。”林焱有些讪讪地看了大头领一眼，不自觉地挠了挠后脑，那副憨憨厚厚的样子，更是入了周岩的眼。
周岩最是喜欢这种贫贱出身，又肯上进的人，心中那点小别扭马上烟消云散了，哈哈大笑了两声道：“看来令尊倒还有些本事嘛。行了，此时不是唠家常的时候，你马上准备间房间，我要好生歇息歇息，明儿个还要将银子送去朝州城。我倒要好好儿会会那个叶婉，看看她一个小小女子，有什么本事屡屡挑衅我倭国的使者！”
林焱眼神闪烁了一下，随即马上恢复了清明，义愤填膺地附和道：“大人说得很是。下官也早就想称量称量此女，还有那个荡寇大将军蔚凌羽，听说正是那叶婉的未婚夫，他二人这阵子搅风搅雨的，忒地不把咱们放在眼里了！”
“呵，怎么？听你这意思还想跟咱们一道去朝州城？”大头领似笑非笑地拍打了几下林焱的肩膀，带了些审视意味地盯着他，道：“看不出你还有这份胆气，我怎么听说前段时间，正是你百般刁难延误，才使得援军没能及时支援朝州城，使之白白落入炎麟国之手？”这周岩原本就对倭国那些依靠着家族关系上位的将领们心存偏见，对他们的说辞自来就带着几分怀疑，今日见着林焱本人，对他印象极好，更是不信那援军将领的说辞了。但他生性谨慎，还是想听听这林焱会是个什么说法。
“大人，下官见着大人就觉投缘，便也不敢隐瞒。”林焱目光不着痕迹地扫了一眼四周，立时又掩口不说话了。
周岩见此就知这其中定是有不足为外人道的内幕，淡淡笑了一下，道：“罢了，此事容后再说。你这就带我去住处罢。”
“是。大人这边请。”林焱微一躬身，伸手延请周岩先行，然后回头对着那两位信使轻轻颔首，示意他们也回去休息。
两位信使忙不迭点头，恭送周岩和林焱。待那二人走远，两人相互看了一眼，心中俱是震惊不已，这暗卫大头领他们见了不下十次，还从没见他有过除了冷冽严肃之外的表情，今天他不过是第一次与林焱见面，竟对他态度与旁人大不相同，看来往后他们要与林焱多多交好些才行。
“说罢。”周岩与林焱出了花厅，走在夜幕下十分安静的碎石小道上，往着知府后衙而去。
林焱提着一盏大红灯笼，为周岩照着前面方寸之地，幽幽地叹出一口气，轻声道：“大人是个公正严明的人，才会亲自过问下官的冤屈。”说着，轻轻吸了吸鼻子，语音带着些难以压抑的屈辱和愤怒，道：“那郭行自个儿贪生怕死，挑三拣四迟迟不肯发兵前去支援朝州城，到头来却放出风声说是下官百般刁难。大人评评这个理，支援朝州城是何等紧急的事，他却跟下官为着粮草辎重扯皮，最后倒全是下官的不是了。”
“哦？你详细说说，他是怎么跟你扯皮的？”周岩闻言心中不禁对那个叫郭行的援军将领更为不满，觉得林焱怕是真的受到了莫大的冤屈。
林焱偷偷用衣袖拭了拭眼睛，沉声道：“郭行带着援军到达咱们东佃城，本身并没有带多少粮草，一应嚼用全由东佃城出。下官就说是不是先调拨了粮草出来，整理装车，他们自用自取，一旦朝州城有变，他们行动起来也迅速方便。”
周岩听到此处不禁连连颔首，觉得这林焱如此办事很是稳妥，有未雨绸缪之心，比朝中那些尸位素餐的官员强上许多。
“可郭行偏嫌下官啰嗦聒噪，不予理会。下官又不敢违逆了他的意思，只得悄悄地慢慢准备着，谁想那炎麟国的人竟如此狡猾，相国大人刚刚一离了铁剑山，他们就开始攻打朝州城。瞧见朝州城点燃烽火求援，下官就马上请求郭行赶紧前去支援，他却说不带粮草辎重，兵士们如何打仗？非要下官马上准备出大军一个月的嚼用，他才肯出兵。可这么些粮草，哪是一时半会就能准备停当的？下官再三向他保证不出三个时辰就随后将粮草给他送去，他说什么也不同意，硬是要带上粮草一起走。那样急迫的事情，如何耽误得起，最后下官拗不过他，亲自带人将粮草装车，郭行这才带兵出城，却是晚了一步呐。”林焱且说且叹，痛心疾首之色溢于言表，瞧那样子恨不能立时将郭行抓过来痛揍一顿。
周岩冷眸微眯，冷声问道：“你方才说郭行是贪生怕死，却又是个什么说法？”
“这个想必大人应该也听说了，炎麟国不知从哪弄来的，十分厉害的武器，扔进人堆里马上就爆裂开来，周遭五步之内的人是非死即伤，无一幸免。想必郭行就是怕了这个，才拖延着迟迟不肯前去支援吧。”
“嗯？不对呀，那种武器不是郭行带领的援军，在朝州城外吃了亏才传出消息的么？他倒是早就知道？”周岩怀疑地看着林焱，朦胧的光影下，林焱苦着一张脸，却又不像说谎的样子，这让他心头疑惑更甚，停下脚步直直看着林焱，一丝一毫的神色变化都不愿放过。
“下官栽就是栽在这里！”林焱愤愤地捏着拳头，道：“其实这事早些时候下官和郭行就听到了点风声，铁剑山一役是有小股兵士逃了回来的，详细地描述了那种武器。下官当时惊骇不已，马上就想向国主禀告，郭行他却是拦着下官不许，说不尽不实不能贸贸然上书国主。想不到最后却是他自己上书与国主说了，这样一来将顺理成章地将过错全都一股脑推到了下官的身上。这些日子下官日日惶恐、夜夜惊惧，生怕自己成了他郭行怯懦畏战的替罪羊！求大人定要为下官做主呀！”林焱“噗通”一下跪在了周岩的身前，将手中的灯笼往旁边一放，“咚咚咚”地使劲磕起头来。
周岩目中寒光爆闪，伸手用力将林焱扶了起来，道：“你放心，此事我定会调查清楚，还你一个公道。”他的声音冷寒如冰，此时他对林焱的话已信了六七分，对郭行的印象就更加不好起来，心想等回到京都一定要与国主痛陈一番，这样胆小如鼠、为了自身安危而延误战机的人，根本不配待在军中！
“谢大人、谢大人！”林焱顺势站起身来，脸上带了些如释重负的神情，眼中尽是对周岩的信赖，好似将全副身家都托付在了他身上一般。
“嗯。只要你能治理好东佃城，就是对我最大的谢意了。走罢。”周岩愈发看重起林焱，不轻不重地拍了拍他的肩膀，带着鼓励的意味。
安顿好周岩，林焱又亲自过问了随行而来的那些人是否也已经安置妥当，得到肯定的答复后，他这才满意地回了自己的房间。躺在床上，看着黑漆漆的床顶，他心中清楚明日周岩是不可能带着他一起去朝州城的，轻轻地叹息一声，颇觉失落。
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