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“让开，让开！”大理城，东大门，五名戴着黑色面罩，身着铠甲、腰佩战刀的官兵大声嚷嚷着走出城门。城门口根本没有多少人，加上王忆竹四人，不过十多个，其他人无一例外全都用面罩、纱布捂着口鼻。看到士兵出现，这些人立即停住脚步站到两边，低头不语，生怕惊扰了这些官兵。
五位官兵押着一辆囚车，一人在前引路，四人在后押车。这是一辆仅容三四人的囚车。但王忆竹数了数，车内共有十五人，这些人全都一幅普通百姓打扮，并未穿囚服。唯一和普通人有别的是，他们每个人身上都布满红疹，有的奄奄一息，有的尚且精神饱满。
“几位大哥，求求你们放我回去。我家里还有两个孩子，他们的爹不久前患瘟疫死了，现在我又被抓走，他们可怎么活？求求你们……”囚车内，一名妇人苦苦哀求。
“少废话！你回去只会把他们也害死。”为首的官兵恶狠狠地说道，“再不消停，我现在就要了你的命。”
那妇人不再言语，只是不停地抹眼泪。
“不识好歹！把你们送去焚烧场那是造福百姓，谁叫你们染上瘟疫！”那官兵补充道。
焚烧场？！王忆竹等人决定悄悄跟上去看看。
官兵们押着囚车朝郊外走去。大约走了半柱香时间，抵达一处荒山。荒山是一座独山，山前一片平坦，地面零星开着黄色不知名的野花。如果不是平地中央横七竖八或躺着或坐着的瘟疫患者，此处不失为赏心悦目之地。但见，平地中央用铁链围成一个大大的圈，圈内有上百名瘟疫患者，圈外则站着全副武装的官兵。
五位官兵将囚车拉至圈外，和守护的人交涉了一番，将囚车内的人悉数关入。由于隔得太远，这些人说了什么不得而知。但有一点可以肯定，他们并没有立即将这些瘟疫患者烧死。
官兵们完成押送任务，立即回城。王忆竹、白陆风四人紧跟上去。
“天天抓，天天送，这大理的人都快抓完了！”其中一位精瘦的官兵瞧见四下无人，低声抱怨道，“大将军之前说到云南有重要任务，原本还以为是行军打仗，可以趁机立功，哪想到竟是运送活死人，还得担心染上该死的瘟疫。”
“这话也就哥几个私下底说说，千万不能让旁人知道。要是传到大将军耳朵里，我们谁都别想活着离开云南。”那为首的官兵提醒道，“这瘟疫也确实奇怪，只在大理附近盛行，其他地方毫无动静。更诡异的是，每次烧人，大将军都会亲自到焚烧场督察，不就烧几个人，难道大家还搞不定。”
“大将军行事向来不按套路出牌，他的心思岂是我们几个小兵猜得透的，还是安安分分地抓人送人吧！明天该去城西一片搜查了！”一名额头上有红色胎记的官兵催促道，“赶紧回去休息了，忙了一整天，简直累坏了。”
这些官兵口中的大将军是谁？王忆竹和白陆风面面相觑。几人进入大理后，好不容易才在一家客栈落脚。
“要不是看在你们苦苦哀求的份上，我可不会收留你们。”客栈很小，名字很文雅，七弦客栈，取自“泠泠七弦上，坐听松风寒”。客栈老板姓何，人称何老七，中年，略显肥胖。王忆竹简直难以将眼前的人和客栈名称扯上关系，但何老七称店名确实是他取的，“怎么样还不错吧？”
王忆竹等人在城内逛了半天，几乎所有的客栈都关门谢客。当走到这家客栈时，恰好何老七看望一街之隔的老母回来，一番软磨硬泡，何老七才将几人引入客栈。
“请恕我何老七多言，大理瘟疫横行，几位为何偏偏这时候来。城里但凡有门路的人家，都早早地举家外迁，没有门路的，只有留下来等死。”何老七也有一段伤心事。他在家中排行老七，上有六个哥哥，均住在这同一条街。短短两个月，六个哥哥死了四个。何老七的老婆、孩子也死于瘟疫，“我现在就孤家寡人一个，要不是考虑到老母尚在大理，我早就逃之夭夭。”
“你说，这大理惹上什么不好，偏偏惹上瘟疫。一个多月前，朝廷来人了，听说还是大将军，带着众多官兵。刚开始，大家还以为来了救星，结果他们什么都不做，每天只知道抓人烧人。”何老七越说越气愤，“那些官兵每天都会前来搜查，我劝你们还是早日离开大理，别趟这趟浑水。”
“这场瘟疫什么时候开始的？”王忆竹追问。
“大概两个月前，当时城西老刘家的大媳妇患上这病，后来越来越多的人患病。听说是巫族的人使坏，施展巫术让大家患上瘟疫。说来也怪，巫族和我们无冤无仇，怎么会突然害我们。”何老七提到了巫族！
“谁说瘟疫是巫族所为？”这何老七是健谈之人，一谈就是好几个时辰。白陆风追问。
“不知道，反正大家都这么说。”何老七道。
当晚四人便在七弦客栈住下。三间房，白陆风和王忆竹一间，何啸天、燕子分别一间。
刚回到房间，何啸天就敲门进来，“王姑娘，你到云南是不是寻找巫族？”何老七提到巫族时，王忆竹脸色微变，何啸天没有放过这一细节。王忆竹也不隐瞒，当即承认，“实不相瞒，我父亲是巫族中人，三个月前离开辛夷镇前往巫族，不知他现在的状况如何。”
“老百姓的谣言不能全信，但无风不起浪。瘟疫究竟是不是巫族所为，不得而知。”白陆风分析道，“但有一点可以肯定，那就是，巫族应该在大理，或曾经在大理出现过，不然怎么会和这瘟疫扯上关系。”
除此之外，朝廷派来的这位大将军身份成谜，如果他真的是朝廷派来的，为何一味烧人而不调查瘟疫根源？