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蔺荀与阿妩连夜往南, 终于于第二日傍晚赶到项县，与提前调至此的三万精兵会合，之后蔺荀拨了两千精骑随他入城, 其余兵马全部驻守城外。
谁知甫一入城, 便为城内浩大声势所惊。
只见甬道两旁拥满了密密麻麻的人群, 汇集于此的并非士兵, 而是着粗布衣裳的朴实百姓, 每位百姓的手中都端着簸箕或是竹篓, 里面盛放着米粮蔬果等物。
但凡征战, 必然是兵马未动，粮草先行。蔺荀筹备伐许良久，若粮草这等攸关生死的大事未能妥当，他又怎敢贸然南下？年初他便下令在颍川和襄城屯粮，如今余粮还算颇丰。
蔺荀见状剑眉一拢，不由问道，“怎么回事？我并未言要征集百姓余粮？”
战时军粮不足, 征集当地百姓余粮乃是常事。遇上体恤百姓, 通情的军队，或可容情几句，可若遇蛮横之兵, 百姓胆敢拒绝, 那么所谓军队便会变兵为匪, 直接强掠, 实同贼子无异。
蔺荀向来治军极严, 若非不得已，轻易不会向百姓征粮。
莫非……是这项城县令欺上罔下，为献媚于他，背着他私下了命令？
蔺荀视线微沉，冷锐的目光直直落在项城县令身上。
项城县令见状连忙上前，“启禀燕侯，此为百姓们自发所为，并非下官所迫，还望燕侯明鉴。”
百姓们闻言主动站出来道：“燕侯明鉴，县令大人所言非虚，此次捐粮乃是我们自愿，并未有他人强迫。”
“是也，两年前若非燕侯力挽狂澜，将胡人驱逐出境，只怕今日我们早无家可依。”
“若无昨日燕侯，便无今日项城……”
“若无燕侯，项城早已不复存在。我等无能不能为燕侯效力，只好捐些余粮蔬果，犒劳将士们。”
“许贼近年频频作乱，所过城池寸草不留，钱粮若不及时上缴，事后必然屠城报复。若让他再西进一寸，气焰必然更加嚣张。”
如今许牧据守铜阳，若西进吞了汝南，下一步必然北上直犯梁郡。项城居于梁郡最南，与铜阳所距不远，许牧若要北上，第一个攻的城池必是项城。
项城上至县令，下至百姓，原本心中皆惶惶，只因如今那汝南王不过一酒囊饭袋，毫不中用，若真叫他对上许牧，必然大败。可听闻燕侯南下伐许，百姓心中顿生希冀，齐齐自发捐粮，希望蔺荀此战能一举灭许，统一东部，莫让无辜百姓再陷入无谓战火之中。
“望燕侯今能一举灭许，咱们也好安居乐业，不再担惊受怕，受战火侵扰。”
这些百姓们的都没念过什么书，大都胸无点墨，然他们口中的话，却是发自内心肺腑，不经刻意修饰的淳朴呐喊。
百姓们眼中的殷殷期盼落在蔺荀眼中，忽而让他有种难言振奋，只觉浑身充满力量，久久难散。
蔺荀点头，“诸位的好意我心领了，只是此番余粮尚且充足，各位粮食收成皆是不易，大家还是先将粮食留着自己用罢。”
百姓们不依，“若无昨日燕侯，便无今日项城……”
“是极，燕侯，我们每户所捐粮食也不多，还请燕侯收下。”
蔺荀沉吟半晌，而后翻身下马，对着百姓们所在拱手，“如此，某先代军中将士谢过诸位。”
百姓们见他半分不拿捏架子，只觉心头鼓动，激动难以自抑，声声呐喊迎他入城，心头对他比先前还要敬畏几分。
入了城池阿妩不便再在与蔺荀共乘一骑，所以便坐在了退伍后的牛车之中，她循着车帘将外头百姓的神情收入眼底，不觉震惊，心中亦是久久难以平静。
此时此刻，阿妩的脑中只有‘民心所向’四个大字。
若在燕郡也就罢了，毕竟蔺荀生为燕侯，燕郡为他封地，当地的百姓爱戴拥护他自是正常。
可项城与燕郡相隔甚远，这些百姓竟还能如此待他。
实在……实在是让人震惊不已。
阿妩视线往前，将队伍最前那个身着玄色甲胄，威风凛凛的身影收入眼底，心中颇为复杂。
她曾经听到有关蔺荀的传言，大都是负面。传闻他暴戾恣睢，残酷无道，可若他真是那样的将领，今日这些百姓又怎会如此待他？
阿妩敛眸。
蔺荀出身寒门，与世族相差甚远。士庶之间本就对立，那些权贵不提蔺荀功勋，一味抹黑也实属正常。
蔺荀率领亲众暂时驻扎项城，将县衙作为了办公场所，至于阿妩便被他安排到了县令的府邸。
此番昼夜疾行，一路奔波不停，终于得空喘息，按理阿妩应当好好歇息一番。只是她心头压了事，陈氏与阿窈一日未能脱险，她的心便一日难以安宁。
阿妩烦躁难安，无论如何都静不下心，只好在屋内不停踱步，等候着前方消息。
………
武平县公服用五石散后疯疯癫癫，行止暴戾异常，乃是众所周知之事。
这日，他服了五石散后忽发疯癫，竟是半裸着身子，一手执剑，一口一个奸夫，将自己的夫人徐氏给赶了出去。
所幸有人上前去拦，徐氏才在武平县公剑下逃过一命。
战乱之中，徐夫人的父母皆已亡故，而今她唯存于世的亲人便是一母同胞的亲姊。
武平县公神识不清已不是一日两日的事，徐夫人对武平县公早已忍无可忍，这次武平县公之举无疑是将徐夫人逼上了绝境。徐夫人走投无路，只能一路往南，前去投靠其姊与姊夫。
徐夫人找上门后，便有人将此事通报给了许牧。
许牧的军师方蠡认为徐夫人突然出现实在是可疑得很，他深觉此事不同寻常，建议许牧莫要理会徐夫人，派人将她遣回武平县。
然而，许牧却不以为然，他不顾方蠡劝告，径直接了徐夫人入府。
方蠡还要再劝，“主上，属下认为此番让徐夫人入府，很是不妥。”
方蠡的担忧许牧自然知晓，只是徐夫人……
许牧目光忽沉，思索片刻后道：“此事我自有计较，方才我已派了人去武平查明此事，过两日便会有结果，在此之前，就让徐氏单独呆着即可，她一个手无缚鸡之力的弱女子，岂能翻得出什么风浪？”
许牧负手而立，沉声道：“她到底奶我夫人的嫡亲妹妹，既求助于此，我岂能见死不救？若此事属实，我将她遣回，岂非断她生路？倘若那郭良再发起疯来，何人能止？”
许牧这话表面说的甚是冠冕堂皇，但方蠡跟了他这么多年，又岂能不知他心中所想？
许牧当年与徐氏女联姻的时候，瞧上的其实乃是这徐家二娘，只因这二娘，比起她阿姊，容色更胜一筹。
可惜当时的老夫人相中的却是大娘，认为长女更加沉稳持重，可堪主妇之责，遂为许牧做主，纳其入府。
得不到的往往最是令人惦记。这大抵是天下所有男人的通病，这么些年来，许牧虽阅美无数，但对于当初未能到手的小徐氏，心中一直有所惦记，很是有些念念不忘。
曾经求而未得的女郎如今虽已为人妇，可比起年轻女郎，许牧反而更加偏爱妇人。他早过而立之年，自然知晓妇人的滋味比起那些青涩的女郎好了不知多少。
如今徐夫人为其夫所厌，突然投奔上门，猛地唤起了许牧年轻时藏于心头的那些求而不得的执念。
这种执念迅速在脑中漾开，转而成了一种撩人心火，难以消退且势在必得的欲。
当年他未能到手的人，如今既然送上门来，岂有再拱手让人的理？
方蠡见劝告无果，索性不再多言，只盼着前去打探消息的人，能快些查明徐夫人的底细。
若她并无疑点，自是最好，事后许牧打算如何待她，他也无权过问，毕竟那是主上的私事。可若其人有异……那他便要速速将此人处置才行。
正在此时忽有士兵入帐，将前线战情告知。
原来，汝南王和蔺荀先前所派驻守在汝南周边的人起了争执。刘巽欲保刘窈，蔺荀的人却执意坚守汝南，两方为此事争执不休，僵持已久。
许牧先前以刘窈和陈氏为质，给了刘巽三日之期，今日便是期限的最后一日。
许牧冷然询问，“蔺荀在陈留调了兵马，昨日已行至长垣？”
方蠡点头。
许牧握拳，紧紧咬牙，面上满是隐忍的怒意。“这华容翁主可真是好本事，竟然哄得蔺荀为她两次亲下汝南，不惜与我对上，真是好很。”他思索一番，冷然哼道：“若我们迟迟不动，只怕会让蔺荀的人以为我们只是虚张声势！传我命令，即刻调兵攻打平舆，不得有误。”
要是等蔺荀南下之后，汝南的局势只怕会愈发难以控制。
所以许牧想要趁蔺荀未到之前，尽快将汝南的局势掌控于手中。
方蠡道：“那人质陈氏和那刘窈问，该如何料理？”
“反正有两人，时辰一到，自然是立刻杀一人示威。”许牧本欲借陈氏和刘窈逼刘巽就范，让出平舆，可现今已过三日，刘巽那边迟迟还未得回复，着实让人心焦至极。
方蠡以为不妥，“主上，属下认为留这对母女在手，后面或许还有大用，不妨暂且留她们性命。何况，先前那王三郎那边，再三叮嘱勿要真取二人性命。”
许牧思索半晌，随后泛着挥手，“罢了。”
近来，许牧在蔺荀手中连连受挫，不可谓不气，怒极时只觉心烦气闷，暴躁得很。他灵光一动，似忽然想到了什么乐事，眸光也不由得微微亮了几分，故作不经意问道：“那人质陈氏现在何处？”
方蠡瞥见他神色，心中了然，只能垂首应答。
许牧闻言一笑，负手离去。
翌日，许牧派往武平县的人很快将徐氏之事查明。
武平县公国梁服用五石散后致幻，疑神疑鬼，竟疑心徐夫人与旁人有染，癫狂之时赤着上身执剑将徐夫人撵出了府门。
许牧心如猫挠，早已痒得不行，如今既已查明徐氏并无异常，他如何还能坐得住？
许牧如今暂居铜阳县令的府邸，她将徐氏安排在了一间素净的小院之中。
这日，徐氏原本正在屋内静坐，不料许牧忽至，连忙起身相迎，盈盈对他一礼，“姊夫。”
徐氏身着藕荷色缠枝纹交领上襦并曳地间色望仙裙，她纤腰如柳，莹莹不堪一握，然丰腴之处却一分不减，她的胸脯鼓鼓囊囊，将衣襟撑得极满，这样的身形，正是儿郎们所中意的。
许牧眸光不由微暗。
许是遭逢大变，徐氏的面色有些不好，鹅蛋脸上少了些血色。可她却反倒因此愈发添了几分平日少有的娇弱。
许牧甫一靠近，她身上幽幽芳香便如丝如缕，一丝丝浸入他的肌肤口鼻。
许牧躁动难耐，忍不住上前亲自扶起徐氏。
“蓁娘受苦了。”他故意唤她闺名，扶她的同时，粗糙的手试探地在徐氏光滑的手背游移轻抚。
徐氏浑身一僵，连忙直身不动声色后退几步，“多谢姊夫愿意收留妾。妾此番无计可施，一路打听，听闻姊夫近在铜阳，所以便来了此地寻求庇佑。彭城路途太远，我怕还未见着阿姊，便已被郭良追回……”
许牧还未满足，徐氏陡然抽手让他心头怅然，她如玉的肌肤触感残留在指尖，令人爱不释手。
许牧心内躁动难忍，猛然上前托住徐氏双肩，“你放心，你得我庇佑，郭良不敢再为难与你。”
徐氏正要远离许牧，就听他忽道：“蓁娘在我这里待过之后，可有想过去往何处？”
徐氏一愣，摇头。
许牧等的便是这个答案，他再也难忍，忙将她拥入怀里，急躁地含住她的耳边软肉，品尝她滋味，“蓁娘何需另觅去处？你只需跟了我便是。”
徐氏推拒，因他举动慌乱至极，“不，不……不可，若阿姊知晓，必会恨我。”
许牧冷哼，放肆的动作却一刻未停，“古有娥皇女英共事一夫，你若过府与你阿姊一道侍奉于我乃是美谈，你阿姊自不会责怪。”
许牧在徐夫人身上摸索了一番，发现并无凶器暗藏，这终于放下心来，专心沉溺云雨。
徐夫人忍住心中耻辱，紧紧攥着拳头，任由许牧在自己身上为所欲为。
待到一阵餍足后，许牧浑身舒爽，不由慢慢放松下来。
然正在此时，原本娇弱无力的徐夫人忽而骤起，握着从发上摘下的利簪猛地朝许牧身上捅去。
许牧大惊，连忙起身，猛地一挥手将徐夫人从床榻上重重推了下去，他双目大睁，不由捂住方才被徐夫人扎伤的胸口，厉声喝道：“蓁娘，你此是何为？！”
许牧原以为徐夫人是不堪受辱，才会忽然伤他，可等到他将手摊开，发现沾了一手黑血。且伤口处时而麻痹，时而异疼不止，这才终于让他陡然惊觉不对，怒目圆睁，“你这贱妇，你在簪上涂了什么东西？”
许牧气急之下，赤脚下榻，从旁边的架上取下他的佩剑，将冷锐的剑尖直指徐夫人的娇嫩颈脖，他几乎忍不住拔剑便要将徐夫人一剑刺死，不知他想到什么，神情陡变，忽然顿住动作，冷声问道：“是谁，是谁派你来的？”
徐夫人苍白着脸，鹅蛋脸上挂满清泪，犹如风中残荷，显得极为娇弱，断断续续将事情向许牧道来。
听罢，许牧咬牙切齿，“蔺荀！竟又是那个卑贱的伧荒竖子！可恶！”
许牧目眦尽裂，一口牙几乎咬碎。
他忍无可忍，怒极之下，将手中利剑直接朝徐夫人心口刺去，“你这毒妇，我好心收留于你，你竟助纣为虐，以毒害我！”
徐夫人满面痛色，双手握住插入心口的长剑，神色渐渐涣散，很快她便失去生机，一动不动倒在艳红的血泊当中。
许牧冷然将剑收回，神情阴怖如厉鬼，方才在床笫间对徐夫人的柔情蜜意不复存在。他冷着脸走了出去，看也未再看徐夫人一眼。